말뫼에서 뉴욕까지, 그리고 그 너머로.

빅터 키아니(Victor Kiani)는 스웨덴 볼네스(Bollnäs)에서 이민자 부모 사이에서 태어나 말뫼(Malmö)에서 자랐고, 열다섯 살에 한 사립학교의 교장 보좌역(executive assistant)으로 첫 일을 시작했습니다. 열여섯 살에 그는 홀로 뉴욕에 왔습니다. 인맥도, 이름도, 뒤를 받쳐 줄 기관도 없었습니다. 그는 고등학교를 마치고 스스로의 힘으로 대학을 다녔으며, 그때부터 지금까지 품어 온 하나의 신념을 증명해 나가기 시작했습니다. 어디서 출발했는지가 무엇을 만들어도 되는지를 좌우해서는 안 된다는 것입니다.

그 패턴은 일찍 시작됐습니다. 뉴욕에서의 첫 일자리는 그를 먼저 찾아왔습니다. 하트셰어 세인트 빈센트(HeartShare St. Vincent’s Services)의 한 디렉터가 그를 기관의 최고책임자에게 추천했고, 최고책임자는 키아니를 채용해 최일선 직원 교육을 돕게 했습니다. 열아홉 살에 그는 국경 장벽의 비용 대비 효과에 의문을 제기하는 서한을 백악관에 보냈고, 백악관은 답장을 보냈습니다. 뉴욕시는 그를 아동복지국 자문위원회에 위촉했습니다. 유엔은 「무력분쟁 조사(Armed Conflict Survey)」와 「반노예 입법 데이터베이스(Antislavery Legislation Database)」 발표회를 위해 그를 뉴욕 본부로 초청했습니다. 그리고 선두를 달리던 시장 후보의 캠페인이 CUNY 학생들과 만나고자 했을 때, 캠페인은 그를 찾았습니다.

기회가 열릴 때마다 책임도 따랐습니다. 퀸즈버러에서 그는 학생회에서 가장 치열했던 선거에서 승리했습니다. 그 자리는 학생회 부회장(Executive VP)으로 이어지는 자리로 알려져 있었습니다. 이후 그는 1만 5천 명의 학생을 대표하는 학생회를 함께 이끌었고, 봉쇄 이후 처음으로 온전히 운영된 해에 $2.9M 규모의 기술 예산을 배정하는 위원회에 참여했으며, 자신의 급여 전액을 교내 식료품 지원소(food pantry)에 기부했습니다. CUNY 25개 캠퍼스 전체를 대표하는 학생정부인 대학 학생상원(University Student Senate)은 그를 자문위원으로 위촉했습니다. 그곳에서 그는 팬데믹 시기의 Credit/No Credit 정책을 위해 집요하게 목소리를 냈고, 이후 표결권이 있던 퀸즈버러에서는 그 정책 도입에 찬성표를 던졌습니다. 그 후 그는 그 역할을 내려놓고 미국 해병대(U.S. Marine Corps)에 입대했습니다. 그곳에서 상병(Corporal)으로 해병들을 이끌었고, 대테러 담당관(Antiterrorism Officer) 인증과 정보관리 담당관(Information Management Officer) 자격을 취득했으며, 누가 시키지 않아도 부대가 돌아가는 데 필요한 일을 스스로 맡았습니다.

오늘날 빅터 키아니는 KIANI의 창업자 겸 CEO입니다. 그는 뉴욕대학교(NYU)에서 수학했습니다. 그는 일부러 NYU를 택했습니다. 대학은 자신과 전혀 다른 삶을 살아온 사람들 옆에 앉는 일이 부수 효과가 아니라 목적이 되는 몇 안 되는 공간이기 때문입니다. CUNY와 NYU의 교수들은 다음 세대를 가르치는 데 그의 자료를 사용합니다. 그의 배움도 멈추지 않았습니다. IBM, Google Cloud, AWS를 아우르는 인공지능·클라우드 기술 인증을 취득했으며, 그의 전략이 거쳐 가는 시스템을 그는 직접 읽고 이해할 수 있습니다.