290만 달러를 배분하다

봉쇄 이후 처음으로 온전히 운영된 학년도에는 1만 5천 명의 학생이 그해를 버텨 낼 수 있도록 $2,926,843의 예산이 배정되어 있었습니다. 그 돈이 어디로 갈지를 결정하는 위원회에는 부총장들, 학무처장(provost), IT 총괄, 학과장들이 참여했고, 학생 대표 자리도 몇 개 있었습니다. 학생회 부회장(Executive VP)이던 빅터 키아니가 그중 한 자리를 맡았습니다.

기술 사용료(technology fee)는 그해 학생들이 실제로 타격을 입은 지점에 닿을 수 있는 몇 안 되는 수단 중 하나였습니다. 뉴욕시의 인터넷 마스터 플랜(Internet Master Plan)은 그 격차를 이미 숫자로 드러내고 있었습니다. 뉴욕 가구의 29%에는 가정용 초고속 인터넷이 없었고, 빈곤층 가정에서는 그 비율이 46%까지 올라갔습니다. CUNY는 2020년 봄, 수업을 이어 가기 전에 학생들에게 기기를 지급하기 위해 대학 전체를 일주일간 멈춰야 했습니다. 학생 수도 빠르게 줄고 있었습니다. 팬데믹 첫 가을, 미국 전역의 커뮤니티 칼리지 등록 인원은 10% 감소했고, 학생 수는 50만 명 넘게 줄었습니다.

수치 출처: 뉴욕시 인터넷 마스터 플랜(2020년 1월), CUNY의 2020년 봄 '재조정(recalibration)' 중단, 그리고 2020년 가을 커뮤니티 칼리지 등록에 관한 National Student Clearinghouse의 통계.

예산은 두 갈래로 구성되었습니다. 등록 인원 15% 감소를 전제로 잡은 사용료 징수 예상액 약 196만 달러에, 조달이 멈췄던 기간에서 이월된 $965,964가 더해진 구조였습니다. 두 번째 몫이 어디서 왔는지는 문서 자체가 분명히 밝힙니다:

요지: 2020년 3월 뉴욕 주지사의 코로나19 팬데믹 일시 중단 조치로 모든 조달이 무기한 지연되었고, 그 결과 2년 치 사용료 90만 달러 이상이 이월되었다는 내용입니다.

2년 동안 묶여 있던 돈은 곧 2년 동안 아무도 사지 못한 노트북이었습니다. 위원회의 일은 그 돈을 학생들이 실제로 쓸 수 있는 형태로 다시 돌려놓는 것이었습니다. 하드웨어, 소프트웨어 라이선스, 보조공학 기기, 개방형 실습실의 컴퓨터들. 키아니의 자리는 그 돈의 주인인 학생들이 사용처에 목소리를 낼 수 있도록 마련된 자리였습니다. 결국 그 돈은 학생들이 낸 사용료였기 때문입니다.

계획안은 2021년 6월 5일 뉴욕시립대학교(CUNY)에 제출되었습니다. 그때 키아니는 이미 미국 해병대(U.S. Marine Corps)에 입대하겠다고 학생회에 알린 뒤였습니다. 이 예산은 그의 임기보다 오래 남아, 그가 결코 만나지 못할 학생들에게 닿게 될 것이었습니다. 예산은 우선순위에 대한 선언이며, 가장 중요한 항목은 사람들이 뒤처지지 않도록 붙잡아 주는 조용한 항목들입니다.