CUNY를 찾아온 양 캠페인

앤드루 양(Andrew Yang)은 뉴욕 시장 선거의 선두 주자였고, 그의 캠페인은 CUNY의 학생 리더들을 그와 한자리에 모으고자 했습니다. 목요일 밤 7시 40분, 후보의 비서실장이 보낸 메시지가 빅터 키아니에게 도착했습니다. 그 자리가 무엇을 위한 자리일지는 키아니가 정했습니다.

2021년 2월 4일이었습니다. 출마 3주 차였던 양은 공개 여론조사에서 단 한 번도 뒤처진 적이 없었습니다. 동시에 그는 이틀 전 코로나19 양성 판정을 받아 격리 중이었고, 화상으로 선거운동을 이어 가고 있었습니다. 그럼에도 캠페인은 멈추지 않았습니다. 그리고 다음 행선지는 이 캠페인이 공들이던 도시가 어떤 곳인지를 말해 줍니다. 바로 뉴욕시립대학교(CUNY)였습니다.

계산은 분명했습니다. CUNY는 미국 최대의 도시형 공립대학교이며, 학생 대부분이 뉴욕의 다섯 개 자치구 출신입니다. 이 도시의 유권자이자 노동자이자 돌봄을 맡은 사람들이고, 팬데믹의 무게를 떠안은 당사자들이었습니다. 대학 시스템은 전년도 여름 시간강사 2,800명을 해고했는데, 이는 시간제 교원의 약 4분의 1에 해당했고, 학생들은 구할 수 있는 아무 기기로 원격 학기를 버텨 내고 있었습니다. 뉴욕에서 가장 가난한 주민 50만 명에게 매년 10억 달러의 현금 지원을 하겠다는 대표 공약을 내세운 후보에게, CUNY는 그의 정책 구상이 실제로 검증받아야 할 현장이었습니다.

수치 출처: 2021년 민주당 경선 공개 여론조사 기록(5월까지 양 이외의 후보가 선두에 오른 공개 여론조사는 없었습니다), 2020–21년 CUNY 등록 통계, 그리고 Gothamist와 Inside Higher Ed가 보도한 2020년 7월 시간강사 해고.

메시지를 보낸 사람은 캠페인의 행사 준비 총괄이자 비서실장인 힐러리 키니(Hilary Kinney)였습니다. 양의 대선 캠페인에서 전국 공보 부대변인을 지낸 인물입니다. 키니가 밝힌 계획은 CUNY 학생 리더들을 양 후보와의 화상 미팅에 모아, 학생들이 마주한 현실과 그의 정책 제안, 그리고 도시를 위한 비전을 이야기하자는 것이었습니다. 퀸즈버러는 리더들을 보낼 것인가?

키아니는 그날 밤 답장을 보내며 기준을 세웠습니다. 후보의 빠른 쾌유를 빌고, 이후의 모든 논의를 링크드인 밖으로, 자신의 업무 이메일로 옮겼습니다. 캠페인의 DM은 그렇게 대학의 공식 업무가 되었습니다. 캠페인이 퀸즈버러의 학생들을 원한다면, 퀸즈버러라는 기관을 상대해야 했습니다. 키니는 새벽 1시 28분에 답장을 보내, 빠른 회신에 감사를 표하고 행사 세부 사항을 이메일로 보내겠다고 약속했습니다. 그리고 후보 본인에 대해 한 줄을 덧붙였습니다:

요지: 양 후보가 자녀 방에서 격리 중이며, 곧 안전하게 유세 현장으로 돌아오길 바란다는 내용입니다.

그것이 2021년 2월 선거전의 풍경이었습니다. 뉴욕 시장 선거의 여론조사 선두 주자는 자녀 방에서 캠페인을 지휘하고, 비서실장은 새벽 한 시가 넘도록 메시지를 주고받고 있었으며, 퀸즈의 한 커뮤니티 칼리지는 그 두 사람이 저녁 시간을 들일 만큼 중요한 곳이었습니다.

키아니는 이 초청을 학생회 집행부로 가져가 실무 질문들로 바꾸었습니다. 퀸즈버러에서 누가 참석할 것인지, 대학이 후보 앞에 무엇을 내놓을 것인지, 그리고 대화가 의례적인 자리가 아니라 실질적인 대화가 되도록 대표들을 어떻게 준비시킬 것인지.

의제는 이미 그해가 정해 놓은 것이나 다름없었습니다. 학비 부담, 접근성, 그리고 봉쇄 아래 보낸 커뮤니티 칼리지의 열두 달이 남긴 잔해. 연평균 $2,000 수준의 현금 지원이 그해를 일하며 버티던 학생들에게 실제로 무엇을 바꿀 수 있는지. 2,800명을 해고한 뒤 누가 강단에 남을지. 원격 학기가 장벽으로 바꾸어 놓은 기술 격차를 시가 메울 것인지. 바로 그해 봄, 키아니의 기술 사용료 위원회가 맞서고 있던 같은 격차였습니다.

포럼은 열리기 전에 취소되었습니다. 캠페인도 뒤따라 무너졌습니다. 양의 선두는 5월까지 이어졌지만 이후 꺾였고, 6월 22일 경선 당일 밤 그는 1순위 득표율 12% 미만으로 4위에 그친 채 패배를 인정했습니다. 시청은 결국 에릭 애덤스(Eric Adams)에게 돌아갔습니다.

남은 것은 키아니가 통제할 수 있었던 부분이었습니다. 선두 주자를 위해 다듬어 둔 질문들은 그의 캠페인과 함께 사라지지 않았습니다. 그것은 그해 6월 퀸즈버러의 $2,926,843 기술 예산을 배분한 위원회에 키아니가 그대로 가져간 우선순위였습니다. 캠페인이 원한 것은 학생들과의 접점이었습니다. 퀸즈버러에 남은 것은 대학에 무엇이 필요한지에 대한 문서화된 기록, 그리고 다음에 누가 이 도시를 이끌든 그것을 제시할 준비가 된 사람이었습니다.